나이 들면 신맛이 강하게 느껴지는 이유

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근래 들어 언제부터인가 저도 나이가 들어간다는 것을 실감하게 됩니다.

나이가 들면 음식을 짜게 먹게 되고, 신맛은 강하게 느껴진다고 하던데.. 저는 유난히 신맛에 약해집니다.

나이가 들면 신맛이 강하게 느껴지는 이유에 대해 자세히 알아볼까 합니다.

 

나이 들면 신맛이 강하게 느껴지는 이유

나이가 들면서 미각 기능이 저하되는 것이 주된 이유입니다. 여러 연구에 따르면 노화와 미각 퇴화가 밀접한 관련이 있으며, 특히 남성에게서 더 심각하게 나타납니다. 

미각 기능 저하의 원인

1. 미뢰 감소: 나이가 들면서 입안의 미뢰(맛을 감지하는 수용체) 수가 줄어들고, 남아있는 미뢰도 크기와 감도가 감소하여 맛을 인식하기 어려워집니다. 
2. 후각 기능 저하: 나이가 들면 후각 기능이 떨어져 맛의 감각이 감소할 수 있습니다. 후각과 미각은 밀접하게 연관되어 있기 때문에 후각 기능 저하는 전반적인 맛 인지 능력 감소로 이어집니다.
3. 신맛에 대한 민감도 증가: 일반적으로 사람들은 나이가 들수록 신맛에 대한 민감도가 증가하는 경향이 있습니다. 이는 본능적으로 신맛을 거부하는 경향이 있기 때문입니다. 
4. 위산 분비 증가: 나이가 들면서 위산 분비가 증가하여 신트림이나 신물 역류 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이로 인해 입안에서 신맛이 강하게 느껴질 수 있습니다. 

추가 정보: 노화에 따른 미각 변화

노화에 따른 미각 변화는 단순히 신맛만의 문제가 아닙니다. 나이가 들면서 단맛, 짠맛, 쓴맛 등 다양한 맛에 대한 감지 능력이 전반적으로 저하됩니다. 이는 식욕 감소, 영양 섭취 불균형 등의 문제로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

 

따라서 나이가 들면서 신맛이 강하게 느껴지는 이유는 미각 기능 저하, 후각 기능 저하, 신맛에 대한 민감도 증가, 위산 분비 증가 등 복합적인 요인에 의한 것으로 볼 수 있습니다. 이러한 변화에 대한 이해와 적절한 대처가 중요할 것 같습니다.

 

대한임상건강증진학회 이승남 이사는 "대개 여성들은 나이가 들수록 입이 쓰게 느껴져 음식의 간을 잘 인지하지 못한다"며 "특히 단맛을 느끼지 못해 갈수록 단 것을 찾게 되는 현상을 볼 수 있다"라고 말합니다. 이들의 입맛 변화는 폐경으로 인한 호르몬 변화가 한 원인으로, 이승남 이사는 "왕성히 분비되던 각종 호르몬이 노화에 따라 사그라지면서 여러 감각도 둔해지는데 미각도 그중 일부에 해당한다"며 "호르몬 분비저하로 침샘이 마르는 것도 맛을 잘 인지하지 못하는 원인이 될 수 있다"라고 설명합니다.

 

 

입맛과 내장 기능의 관계

입맛은 단순히 혀의 미각세포와 뇌의 미각신경만으로 결정되는 것이 아니라, 내장 기능과도 밀접한 관련이 있습니다.

특히 비위장(비장과 위장)의 기능이 중요한데, 비위장이 손상되면 전신적인 피로감과 함께 입맛 변화가 나타날 수 있습니다.

내장 기능과 맛 감지의 관계

1. 간장 기능과 신맛: 간장 기능이 항진되면 입안에서 신맛이 강하게 느껴질 수 있습니다. 이는 간장 기능 항진으로 인한 위산 분비 증가가 원인일 수 있습니다.
2. 심장 기능과 쓴맛: 심장 기능에 영향을 주면 입이 헐고 쓴맛을 느끼게 됩니다.
3. 비위장 기능과 단맛: 비위장에 문제가 생기면 입에서 단 냄새가 나고 입맛이 달게 느껴질 수 있습니다.
4. 폐장 기능과 매운맛: 폐장 기능에 영향을 주면 목구멍에서 비린내가 나고 매운맛이 느껴질 수 있습니다.
5. 신장 기능과 짠맛: 신장 기능에 문제가 생기면 입이 소태처럼 짠맛을 느낄 수 있습니다.

종합적인 진단 방법

입맛 변화와 내장 기능 이상의 관련성은 아직 계량적으로 분석하기 어려운 부분이 있습니다.

하지만 내장증후군, 설진, 맥진, 체질 등을 종합적으로 고려하면 입맛 변화와 내장 기능 이상의 관계를 진단해 볼 수 있습니다.

 

요약하면, 입맛은 단순히 혀와 뇌의 미각 기능뿐만 아니라 내장 기관의 상태에 따라서도 크게 영향을 받는다는 것을 알 수 있습니다. 따라서 입맛 변화 시 내장 기능 이상을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

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